Утверждения российских СМИ и некоторых официальных лиц о скоплении боевиков в Панкисском ущелье носят откровенно провокационный характер и направлены на подрыв авторитета Грузии, заявил "Интерфаксу" пресс-секретарь президента Грузии Каха Имнадзе.
По его словам, во время недавнего визита в Грузию секретарь Совета безопасности России Сергей Иванов сделал в Тбилиси официальное заявление, что из-за сложного рельефа местности и благодаря контролю пограничников двух стран, а также мониторингу миссии ОБСЕ, ни о каком массовом переходе чеченских боевиков в Грузию речи быть не может.
Он назвал необоснованными и утверждения о том, что боевики в Панкисском ущелье контролируют 17 населенных пунктов. По его словам, в Панкисском ущелье всего 16 населенных пунктов, из которых только в шести проживают местные этнические чеченцы и чеченские беженцы, в остальных селах чеченцев нет.
В то же время министр внутренних дел Грузии Каха Таргамадзе на пресс-конференции в Тбилиси обсуждал вопрос об освобождении заложнков, которых удерживают в Панкисском ущелье некие "преступные группы". Министр заявил, что для освобождения заложников выкуп за них уплачен не будет, а будут "применены мероприятия оперативного характера".